科創企業探訪シリーズの丨思必馳準備IPO：知恵生活の背後にあるAI音声ユニコーン

今年8月末、蘇州思必馳情報科学技術有限公司（以下「思必馳」という）は数億元の新たなpre-IPO融資を完了したことを明らかにし、旧株主の元禾控股は引き続きフォローアップしている。これは前のラウンド4億1000万元のEラウンド融資の完成から4月余りにすぎない。

頻繁な融資の背後には、このAI音声ユニコーン資本の歩みの加速がある。

「我々は積極的に上場の準備をしている」と思必馳会長、CEOの高始興氏は21世紀経済報道記者の取材に対し、同社はAI業界の発展の窓口期を、上場準備が全面的にスタートしたと紹介した。

高始興はすでに人工知能分野で10年以上耕作しており、彼とチームはAI業界の萌芽期の寂寥を経験し、スマートスピーカーコースの爆発的な喧騒を体験した。

この人工知能分野の創業老兵から見れば、万物知能の相互接続を表現するモノのインターネット業界は上昇期に入ったばかりで、市場競争は持続的に産業発展を推進することができるだろう。「今は競争がなければ遊びにならない。多くのプレイヤーがいればいるほど、市場を教育し、産業チェーンを牽引することができる」。

10年閉じこもる

思必馳は2007年に英ケンブリッジ高新区に設立され、ここはケンブリッジ大学を後ろ盾とする科学技術企業の集積地である。

牛刀を小テストした後、思必馳の3人の共同創始者高始興、兪凱、林極東は中国蘇州工業園区に戻った。当時、国内のAI分野の創業会社は数えるほどだったが、思必馳はまずターゲット市場を口語評価分野に絞り込んだ。

思必馳の最初の投資はレノボの星、啓発ベンチャーから来ており、当時、思必馳は教育業務に専念していたAI音声会社だった。その後2014年までに、創始チームは口語事業部を分離し、林極東を筆頭に馳声科学技術を設立した。これを起点として、思必馳は全面的にIoTに転換した。

二次創業の思必馳はスマート端末分野に集中し、スマート車載、スマートホーム、スマート玩具/ロボット、スマートウェア、スマートフォンなどのモノのインターネット端末市場のために自然言語対話技術方案を構築した。アマゾンEchoがスマートスピーカー市場を制覇し、中国のスマートスピーカー業界が「百箱大戦」に入った時、思必馳はスマートスピーカー分野の市場占有率ですでにはるかにリードしており、スマート音声対話技術で長い思必馳はすでに基本的に損益バランスを実現している。

マルチ応用シーンの浸透は、思必馳が創立当初の「ハンマーで釘を探す」ことのしようがないことを示している。万物知能がスマート音声市場を爆発させた後、思必馳はスマート端末分野ですでにスマート白電黒電、スマートウェアリング、スマート車載など多くのシーンをカバーしており、現在、国内市場にはすでに1億台以上のモノネットワーク端末が「AISpeech inside」である。

ユビキタスネットワークは広い将来性を備えている。工業情報化部のデータによると、今年2月末現在、3大事業者の巣蜂物ネットワークのユーザー規模は10億4000万世帯で、2020年末には全国の移動物ネットワークの接続数は12億に達する見通しだ。スマートライフのパートナーであるモノのインターネット製品は、何千軒もの家に入っただけでなく、ユーザーの心にも入ってきた。

All in IoT

今年の新型コロナウイルスの流行期間中、思必馳が開発した疫病防止ロボットは江蘇、山東、重慶、湖北、北京などの地域の100以上の地方市で勤務していた。末端コミュニティ単位の疫病スクリーニング、情報通知、住民再生、重点追跡などの仕事をサポートする一方で、ビッグデータ報告書を形成して政府部門に疫病予防制御の決定根拠として提供する。

新型コロナウイルスの疫病発生は政府部門に突発事件への対応におけるグリッド化管理の限界を意識させ、前記デジタルアシスタント類製品は非常時の解決策の一つとなり、長期的には、政府部門はAIを通じてガバナンスの効率性と透明性をさらに向上させることが期待されており、この分野は新たなインフラ建設の推進に伴い大量のプロジェクトを放出するだろう。

現在、思必馳の2つのコア業務には、IoTスマート端末、スマート自動車などの顧客にソフトとハードを一体化した全リンク音声対話ソリューションを提供することと、金融、政務、医療などの業界に対話型AIを主とする「デジタルスマートアシスタント」ソリューションを提供することが含まれている。

ガートナーの予測によると、2020年の世界企業と自動車IoT端末装置の台数は2019年より21%増加する。世界の端末電子製品の収入は2020年までに3890億ドルに達し、そのうち大中華地域の規模は910億ドルに達する。

注目すべきは、融資が絶えない思必馳氏も、投資先として人工知能と知能のインタラクション分野のベンチャー企業の成長を支援していることだ。今年8月末現在、思必馳と元禾母基金元禾控股母基金投資管理プラットフォーム元禾辰坤が共同で開始した産業投資基金馳星創投は、蘇州東沙湖基金町に入居し、すでに27社の生態企業に投資し、産業生態内の重要企業と業務と資本の二重の絆を形成している。

「落ち着いて、未来の価値が徐々に浮かび上がってきます。これは私たちの起業の理念であり、基金を作る理念でもあります」高始興氏は、「これらの投資はすでに思必馳と協同を形成しており、将来の協同はますます強くなるだろう」と見ている。